栄養素辞典 - ビタミンA
ビタミンA(レチノール)
呼吸器の感染に対する抵抗力をつける
免疫系が適切に機能するのを助ける
組織や臓器の健康を保つ
成長を促進する
甲状腺機能亢進症の治療を助ける
ビタミンAは動植物の組織に、「完成されたビタミンA」と「プロビタミンA、あるいはカロチン」の二つの形態で存在します。「完成されたビタミンA」は、食物中のカロチンを代謝した動物の組織、特に魚の肝油や動物のレバーに多く含まれています。
カロチンは植物に含まれる色素で、ビタミンAの分子が二つ結合したものです。
カロチン、特にべ一タカロチンはビタミンAとしてだけではなく、活性酸素の一つである一重項酸素による細胞の過酸化を防ぎます。
ビタミンAは組織が正しく増殖したり、再生したりするために必要で、それによって皮膚が正常に作られていきます。
また、口、鼻、喉、肺の粘膜を保護する粘液の分泌に関係し、免疫力を強くして感染しないようにします。それによって呼吸器系の粘膜は有害物質に抵抗できるようになります。組織とすべての消化器官の上皮、腎臓、胆嚢もまたビタミンAによって保護されます。
ビタミンAは暗いところでものを見るために必要な視紅の形成に必須で、視力を維持するためにも重要な栄養素です。仕事での長時間パソコン使用や、まぶしい明かりの下で働く人、あるいは目を酷使する人は、特にたくさんのビタミンAを必要としています。
RNAの生成、性的発育、コレステロールが女性ホルモン(エストロゲン)と男性ホルモン(アンドロゲン)に変換される化学的プロセスにおいても、ビタミンAは必要とされます。
ビタミンA欠乏の初期症状は、ドライアイ(眼球乾燥症)や目の充血、夜盲症、白内障、斜視など目の病気で、視力が衰えることもあります。
その他のサインには、乾燥肌、肌の荒れ、にきび、臭覚の麻痺、胃の荒れ、皮膚の崩れ、目のものもらいなどです。
ビタミンA不足で細胞が正常に増殖できないために肌に異常が現われますし、また粘液が作られないために胃が荒れたり、喉や鼻など呼吸器に感染が起こりやすくなります。
ビタミンAが十分にとられていると、皮膚、胃、肺の上皮組織で生じるガンや潰瘍を予防することが期待できます。ガン細胞の発現は、発ガン物質の曝露から20年くらいしてから起りますが、ビタミンAはこの発ガンのプロセスにおいて免疫システムを活性化し胸腺の萎縮を予防することによって、ガンの進行を制御します。
ただし、ビタミンAを長期間にわたって10万IU以上とると、悪心、嘔吐、下痢、乾燥肌、脱毛、頭痛、食欲減退、唇の潰瘍、骨の痛み、肝臓と脾臓の肥大、また皮膚が鱗状になるなどの、過剰症が現われることがあります。
しかし、カロチン型のビタミンA前駆体は、必要な分しかビタミンAに変換されないので、とりすぎても皮膚が黄色くなる程度で毒性を現わしません。